Article revu et approuvé par Dr. Ibtissama Boukas, médecin spécialisée en médecine de famille
La moelle épinière et le cerveau forment le système nerveux central. Ce dernier est recouvert et protégé par trois méninges. De l’extérieur vers l’intérieur, on retrouve la dure-mère, l’arachnoïde et la pie-mère. La dure-mère est la couche superficielle qui protège l’encéphale. Elle permet aussi la séparation des os et des structures nerveuses présentes dans cette partie du corps.
Une infection, entre les méninges ou les membranes qui tapissent le système nerveux central, peut causer un gonflement de l’espace épidural. Ce phénomène est appelé « abcès épidural ». Nous en parlons dans cet article.
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L’abcès épidural en quelques mots
L’abcès épidural se traduit par une accumulation de pus dans l’espace épidural. Ce pus peut être présent soit entre la dure-mère du cerveau et le système nerveux, soit entre la dure-mère de la moelle épinière et l’os adjacent.
Abcès spinal épidural ou abcès épidural de la colonne vertébrale
Lorsque le pus est présent quelque part le long de la colonne vertébrale, on parle d’abcès spinal épidural (ASE) ou abcès épidural de la colonne vertébrale. L’abcès peut s’étendre sur plusieurs étages. L’infection se fait à travers le sang (voie hématogène) ou à partir d’un foyer voisin.
La présence de pus peut comprimer mécaniquement la moelle épinière, mais cela se retrouve dans de rares cas. De plus, elle est totalement réversible si vous bénéficiez d’un traitement adéquat à temps. Il s’agit en effet d’une urgence neurologique nécessitant une prise en charge rapide.
Abcès intracrânien épidural
On parle d’abcès intracrânien épidural (AIE) lorsque le gonflement se localise entre le crâne et le cerveau. Quand le pus s’y loge, l’adhérence de la dure-mère au crâne devient étroite. Ce qui va limiter son extension. De la même façon, cela engendre une augmentation dangereuse de la pression intracrânienne. Un AIE représente également une urgence neurochirurgicale.
Qu’est-ce qui cause un abcès épidural ?
En général, il y a plus de cas d’ASE que d’AIE. En effet, les abcès épiduraux apparaissent souvent dans les régions thoraciques ou lombaires.
Un abcès épidural est dû à la présence d’une infection sous-jacente. Celle-ci peut être :
à distance comme une endocardite, un furoncle ou un abcès dentaire ;
contiguë comme dans le cas d’une ostéomyélite vertébrale, un abcès rétropéritonéal ou des ulcères de pression.
L’origine de cette infection n’est pas retrouvée dans presque 1/3 des cas. Dans les cas restants, on identifie la présence de bactéries, de champignons ou de parasites. Habituellement, on retrouve le Staphylococcus aureus, l’Escherichia coli ou des germes anaérobies mixtes en cause.
Dans de rares cas, l’accumulation de pus dans l’espace épidural est liée à une bactériémie (transport de la bactérie dans le sang) résultant de :
une instrumentation médicale ;
une procédure dentaire ;
une utilisation de drogues injectables.
Il arrive rarement aussi qu’elle soit liée à un abcès tuberculeux du rachis dorsal (mal de Pott).
Il faut noter que ce type d’abcès ne se développe presque jamais dans l’espace sous-dural (entre la dure-mère et l’arachnoïde). Par contre, un hématome sous-dural peut être à l’origine de l’infection.
une paraplégie (paralysie des membres inférieurs) ;
une quadriplégie (paralysie de tous les membres du corps).
Des troubles sphinctériens et des déficits sensitifs peuvent également apparaître en fonction de la taille et du site des lésions.
Comment poser le diagnostic de l’abcès épidural ?
Consultez un médecin si vous souffrez de :
maux de dos persistants ;
maux de tête associés à une fièvre ;
fièvre accompagnée de vomissements.
La consultation devient indispensable si vous souffrez de paralysie ou de faiblesse grave. Cela peut traduire d’importantes lésions nerveuses qui peuvent parfois devenir permanentes.
Pour établir le diagnostic, le médecin réalise des examens d’imagerie tels qu’un scanner ou une IRM. Au besoin, d’autres examens peuvent être réalisés.
L’IRM (imagerie par résonance magnétique)
En cas de douleur dorsale inexpliquée, le médecin prescrit directement une IRM. C’est un examen de choix qui permet de mettre en évidence la présence d’une discite (disque enflammé).
La présence d’une discite permet de faire la différence entre un abcès spinal épidural et un abcès d’une tumeur métastatique. En général, la formation d’abcès se produit après l’inflammation du disque intervertébral. Alors que dans le cadre d’une tumeur métastatique, le disque est intact. C’est l’os le plus proche qui est détruit.
L’utilisation d’un produit de contraste, comme le gadolinium, permet de préciser le diagnostic.
Une myélographie
La myélographie peut être une alternative à l’IRM. C’est un examen de la moelle épinière. Cet examen doit être suivi d’une tomodensitométrie (TDM) qui permet de détecter l’abcès.
Un scanner à rayons X
Chez 2/3 des patients, un scanner à rayons X simple peut montrer une ostéomyélite (inflammation de l’os et de la moelle osseuse) ou une ostéite (inflammation du tissu osseux). Cet examen n’est pas systématiquement prescrit.
Des hémocultures
Une fois l’abcès découvert, le médecin en prélève des échantillons pour rechercher l’origine de l’infection. L’hémoculture est aussi nécessaire au diagnostic afin de mettre en évidence les germes présents dans le sang.
Une ponction lombaire
La ponction lombaire est contre-indiquée notamment en cas d’ASE. Si l’abcès cause une obstruction complète du liquide céphalo-rachidien, la ponction lombaire risque de déclencher une hernie médullaire. Elle peut aussi causer une infection intrathécale (sous-durale).
Quel est traitement ciblé de l’abcès épidural ?
Habituellement, l’abcès épidural nécessite deux types de traitement.
Traitement médicamenteux de l’abcès épidural
Le traitement médicamenteux repose sur la prise d’antibiotiques. Le médecin prescrit des antibiotiques puissants. Vous devez en prendre pendant 4 à 6 semaines, voire plus longtemps en cas d’ostéomyélite.
Traitement chirurgical de l’abcès épidural
En plus de l’antibiothérapie intensive, vous devez également subir une intervention chirurgicale. Elle consiste à drainer l’abcès. Elle va permettre de soulager la pression exercée sur le cerveau ou sur la moelle épinière.
Le drainage de l’abcès est surtout recommandé si vous présentez des déficits neurologiques comme la parésie.
Pour les ASE, plusieurs laminectomies peuvent être nécessaires en cas d’extension de l’abcès sur plusieurs étages. Elles permettent de décomprimer la moelle épinière en sectionnant chirurgicalement une ou plusieurs lames vertébrales.
Arotoky R.( Étudiant en médecine et rédacteur web )
Je m’appelle Arotoky et je suis des études de médecine humaine. Rédacteur web de plus de 5 ans, je me concentre actuellement sur le thème de la santé et du bien-être. J’ai la forte conviction qu’avec mes articles de valeurs, je peux aider beaucoup de gens à soulager leurs maux et se sentir mieux. Mon but est de partager mes connaissances en matière de santé au grand public à travers la rédaction web.
