Article revu et approuvé par Dr. Ibtissama Boukas, médecin spécialisée en médecine de famille
Le terme myélopathie désigne toute pathologie concernant la moelle épinière. Quelque soit les causes, la myélopathie est une maladie grave. Elle se manifeste par des symptômes divers dont la paralysie.
Cet article vous apporte des détails sur les différentes localisations possibles de la myélopathie, les différentes causes retrouvées, les symptômes, les moyens de diagnostic et surtout les traitements envisageables.
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Définition et anatomie
La moelle épinière est un organe allant de la nuque jusqu’au bas du dos. Toutes ses parties peuvent être alors touchées par la myélopathie. Cependant, la plus fréquente et la plus grave est la myélopathie cervicale. Sa gravité réside dans le fait qu’une lésion médullaire à cet endroit va entrainer une tétraplégie (paralysie des quatre membres du corps).
La myélopathie dorsale est plus rare mais entraîne aussi une souffrance de la moelle épinière. En ce qui concerne la myélopathie lombaire, elle est associée au syndrome du canal lombaire étroit. Tout rétrécissement du canal dorsal peut donc provoquer une compression et une souffrance de la moelle épinière (myélopathie dorsale), et de surcroît, entraîner des troubles neurologiques. La myélopathie dorsale est plutôt rare, comparativement aux rétrécissements du canal lombaire et du canal cervical.
Causes de myélopathie
La myélopathie apparaît suite à plusieurs pathologies dont les plus retrouvées sont :
Une cause dégénérative (destruction progressive de la substance blanche et grise de la moelle épinière)
Des infections générales bactériennes et virales avec localisation à la colonne vertébrale (virus du zona, de la poliomyélite, la varicelle, la tuberculose, la syphilis)
Une infection par un parasite (la schistosomiase par exemple)
Une cause tumorale (tumeur primitive ou après métastase)
Une cause inflammatoire (après une injection, après un vaccin)
Un problème de coagulation du sang entraînant une difficulté de circulation du sang au niveau de la moelle épinière
Une hémorragie au niveau des méninges (arachnoïde, dure-mère) après utilisation d’un traitement anticoagulant (les anti vitamines K et les dérivés de l’héparine)
Une intoxication (par l’oxyde de carbone, le mercure, le plomb, etc.)
Une carence en vitamine B12
Une intervention chirurgicale au niveau de la moelle épinière
Plus rarement, la myélopathie peut survenir suite à :
La suite de notre article mettra plus l’accent sur la myélopathie cervicarthrosique.
Qu’est ce que la myélopathie cervicarthrosique ou myélopathie cervicale dégénérative?
La myélopathie cervicarthrosique est engendrée par le vieillissement et est donc retrouvée chez les personnes âgées. Les modifications arthrosiques liées au vieillissement des vertèbres avec l’âge entrainent un rétrécissement du canal cervical dans lequel passe la moelle épinière.
En effet, le vieillissement entraîne des changements des structures osseuses, ligamentaires et discales du rachis cervical. Ces modifications touchent les articulations postérieures du rachis qui grossissent ainsi que les disques intervertébraux qui se fragilisent et se déforment. Les ligaments quant à eux s’épaississent. Tous ces remaniements anatomiques mènent à une diminution du diamètre du canal rachidien. La moelle épinière contenue dans ce canal se trouve donc comprimée de façon chronique y compris avec les racines nerveuses.
Symptômes
Les symptômes de la myélopathie, surtout cerviocarthrosique, apparaissent au fur et à mesure que les lésions de la colonne vertébrale se constituent. Ils peuvent donc évoluer sur plusieurs mois. Parfois ces symptômes peuvent être déclenchés par un traumatisme au cou ou par un mouvement brusque du cou. On retrouve :
– Un syndrome rachidien qui se manifeste par des douleurs dans la région cervicale (myélopathie cervicale) dorsale ou lombaire (myélopathies dorsale et lombaire), spontanées ou provoquées par la palpation. On note aussi une raideur et des déformations en regard de la portion du rachis atteinte.
– Un syndrome lésionnel à cause de la compression des racines nerveuses par les déformations des éléments anatomiques de la colonne vertébrale. Il s’agit de douleurs et de paresthésies (picotements, fourmillements) dans un ou les deux bras. Elles peuvent s’accompagner de troubles de la motricité, d’une abolition d’un ou de plusieurs réflexes neurologiques, d’une amyotrophie (fonte musculaire), de crampes, des contractions spontanées et irrégulières des muscles au repos (fasciculations musculaires). Cependant, il faut noter que les troubles sensitifs sont plus rares.
– Un syndrome sous-lésionnel dû à la souffrance des racines nerveuses qui passent dans la moelle épinière, se manifestant par des :
Des troubles moteurs : claudication, troubles de la motricité des membres inférieurs, signe de Babinski bilatéral, hyperréflexie ostéotendineuse (exagération des réponses réflexes lors de l’examen neurologique), steppage (démarche particulière où la pointe du pied est constamment abaissée ou bien le patient traîne le pied au sol).
Des troubles sensitifs, variables selon la topographie de la myélopathie.
En général, ces anomalies sont bilatérales, sans véritable limite supérieure.
– Des troubles sphinctériens : Dans la myélopathie, ils sont modérés et surviennent tardivement. On peut observer des mictions impérieuses (besoin urgent d’uriner voire incontinence urinaire) une dysurie (gêne ou douleur quand le patient urine).
Le signe de Babinski
Le signe de Babinski (ou réflexe cutané plantaire) estutilisé en examen neurologique pour déceler une éventuelle lésion du système nerveux central (cerveau et moelle épinière). Il consiste à stimuler la plante du pied à l’aide d’un objet pointu en allant du talon vers les orteils de l’extérieur vers l’intérieur du pied.
La réponse réflexe normale (lorsqu’il n’y a pas une atteinte neurologique) est une flexion des orteils, le gros orteil se dirigeant vers la plante du pied et la voûte plantaire se creusant. En cas de lésion neurologique avérée on note une extension du gros orteil de façon majestueuse avec l’écartement des autres orteils.
Diagnostic
Le diagnostic est déterminé par la présence d’au moins un symptôme de chacun des syndromes de la triade syndrome rachidien-syndrome lésionnel- syndrome sous lésionnel ou un trouble sphinctérien.
L’imagerie par résonance magnétique est l’examen de choix pour poser le diagnostic d’une myélopathie. Cet examen paraclinique permet de visualiser la moelle épinière et les racines nerveuses en relation avec le liquide céphalo-rachidien. Il peut montrer une déformation de la moelle épinière.
La tomodensitométrie (scanner) et les radiographies standards ne permettent pas de voir avec précision la moelle épinière afin de détecter une myélopathie. Toutefois, elles peuvent objectiver les signes indirects dont les modifications dynamiques de la colonne vertébrale, la qualité et l’alignement des vertèbres.
L’électromyographie est souvent réalisée pour éliminer d’autres troubles neurologiques. Les potentiels évoqués somesthésiques et moteurs ne constituent pas des examens à visée diagnostique mais permettent d’apprécier l’état fonctionnel de la moelle épinière.
Traitement : Que faire ?
En fonction de la symptomatologie présentée par le patient, le traitement de la myélopathie peut se faire suivant deux modalités. Si le patient a des symptômes modérés et peu invalidants il faut adopter un traitement médical et physique.
– Mise au repos de la colonne vertébrale par le port d’un collet cervical ou minerve par exemple (en cas d’atteinte du rachis cervical)
– Eviction des activités à grand impact sur le rachis (tâches ménagères pénibles, sports) et prescrire un arrêt de travail si possible
– Kinésithérapie structurée et minutieuse, massages doux tout en évitant les manipulations et tractions surtout cervicales
– Médicaments : anti douleurs, anti inflammatoires non stéroïdiens, décontracturants musculaires, corticoïdes (par voie orale ou en infiltration). Si la cause de la myélopathie est une infection, il faudra un traitement antibiotique.
– Surveillance du patient afin de détecter au plus tôt des signes d’aggravation de la myélopathie
– Informer le patient sur les facteurs de risque pouvant entrainer une aggravation
Si le patient présente des symptômes sévères et invalidants, il faut proposer la chirurgie:
– Faire une laminectomie lorsque plusieurs étages rachidiens sont touchés pour élargir le canal rachidien
– Faire une discectomie ou arthrodèse en cas d’atteinte limitée à seulement un ou deux étages rachidiens
– Faire une réduction des ostéophytes
Conclusion
La myélopathie est le nom donné à toute pathologie de la moelle épinière. Toutes les portions de la moelle épinière peuvent être atteintes mais la forme topographique la plus grave est la myélopathie cervicale. La cause la plus fréquente de myélopathie cervicale est celle due au vieillissement appelée myélopathie cervicarthrosique.
Le tableau clinique est variable, allant d’un discret dysfonctionnement, comme un engourdissement ou des problèmes de dextérité, à un dysfonctionnement grave comme la paralysie et les troubles urinaires. La constatation d’une paresthésie des membres ne doit donc pas être ignorée par les patients et les professionnels de santé.
Une imagerie par résonance magnétique doit être effectuée pour faire le diagnostic. Les moyens médicamenteux et physiques sont la règle en cas de signes non invalidants. La chirurgie sera faite en cas de symptomatologie sévère.
Le repos et la surveillance doivent être de rigueur.
