Article revu et approuvé par Dr. Ibtissama Boukas, médecin spécialisée en médecine de famille
Le plexus lombaire est un réseau de fibres nerveuses ayant pour rôle d’innerver la peau et les muscles du membre inférieur. Qu’est-ce que le plexus lombaire, exactement, et quelle est sa relation avec le mal de dos et autres douleurs neuropathiques ? Cet article vous explique l’anatomie et le rôle de ce plexus, et fait le lien avec certaines conditions cliniques.
Définition et anatomie
Pour comprendre le plexus lombaire (également appelé plexus lombal), il faut connaître l’anatomie de la colonne vertébrale, des vertèbres qui la composent, de la moelle épinière et des nerfs rachidiens qui en émergent.
Commençons par les nerfs rachidiens (également appelé nerfs spinaux). Après originer de la moelle épinière, ils passent par le foramen intervertébral de leur vertèbre correspondante. Chaque nerf se divise ensuite en branches nerveuses antérieures et postérieures.
Les nerfs rachidiens L1 à L4 forment l’origine du plexus lombaire. Plus spécifiquement, le plexus lombaire commence par les fibres antérieures des nerfs rachidiens L1, L2, L3 et L4. Il reçoit aussi une branche du 12e nerf thoracique, et le nerf rachidien L4 participe également au plexus lombo-sacré.
Après être séparées en diverses branches, les fibres du plexus lombaire se combinent pour former 6 principaux nerfs périphériques. Ces nerfs descendent ensuite le long de la paroi abdominale postérieure pour atteindre le membre inférieur, où ils exercent leur rôle d’innervation sensorielle et motrice (c’est-à-dire fournir la sensation et permettre le mouvement des jambes).
Voici les 6 nerfs périphériques ayant reliés au plexus lombaire :
- Nerf ilio-hypogastrique (anciennement appelé nerf grand abdomino-génital)
- Nerf ilio-inguinal
- Nerf génito-fémoral (anciennement appelé nerf génito-crural ou nerf honteux externe)
- Nerf cutané latéral de la cuisse (anciennement appelé nerf fémoro-cutané)
- Nerf obturateur
- Nerf crural (ou fémoral)
Ensemble, ces nerfs permettent l’innervation sensitive de la région du tronc, de la paroi abdominale, des organes génitaux, et des cuisses. Ils permettent également la contraction musculaire de certains muscles environnants (comme le transverse abdominal , les obliques ou les adducteurs).
On comprend donc qu’une atteinte du plexus brachial peut causer des pathologies et troubles affectant grandement la fonction.
Pathologies associées au plexus lombaire
Tel que mentionné, une irritation du plexus lombaire peut occasionner de la douleur et autres troubles nerveux. Voici les pathologies concernées :
- Hernie discale
- Méralgie paresthésique
- Atteinte traumatique des nerfs périphériques
Les symptômes pouvant être observés sont une douleur dans la région innervée, des picotements, engourdissements, sensation de brûlure, faiblesse des membres inférieurs, etc.
Traitement
En terme de traitement, celui-ci dépendra du diagnostic précis. Une connaissance anatomique permettra ainsi de déterminer le nerf périphérique touché. Par exemple, une atteinte à l’avant de la cuisse associée à une faiblesse du quadriceps et des engourdissements à l’avant de la jambe laissent soupçonner une atteinte du nerf cruralgie.
Pour tout savoir sur la cruralgie (atteinte du nerf crural ou fémoral), consultez l’article suivant.
Ces connaissances permettront également de faire la différence entre une atteinte périphérique et une atteinte centrale du système nerveux qui constitue une urgence médicale (et parfois chirurgical).
Pour déterminer si les symptômes proviennent d’une atteinte sérieuse de la colonne vertébrale, consultez l’article suivant : Mal de dos : Quand faut-il s’inquiéter ?
Évidemment, un examen d’imagerie médicale (comme une IRM lombaire) permettra de clarifier le diagnostic, et mieux cerner la zone pathologique.