Le torticolis est très douloureux et incapacitant. Parmi les traitements proposés, on compte notamment la chaleur et la glace. Mais comment peut-on savoir s’il est préférable de mettre du chaud ou du froid ?
Essentiellement, il faut savoir qu’il n’y a pas forcément de bonne réponse selon les études scientifiques. On recommande généralement la glace dans la phase aigüe en présence d’inflammation, et de la chaleur par la suite pour réduire les tensions musculaires.
Pour tout savoir sur le sujet, consultez l’article suivant. Nous vous donnerons des recommandations spécifiques, ainsi que d’autres solutions pour accélérer la guérison de votre torticolis.
Qu’est-ce qu’un torticolis ?
Le torticolis, du latin « collum distorsum » signifiant « cou tordu », est une difformité caractérisée par une inclinaison involontaire et permanente, congénitale ou acquise, de la tête et du cou.
L’inclinaison de la tête et du cou peut se faire dans divers sens : en arrière, en avant ou latéralement, d’où les dénominations : torticolis postérieur, antérieur ou latéral, le torticolis latéral étant la variété la plus fréquente.
Le torticolis est une manifestation clinique commune à de nombreuses affections médicales ou chirurgicales. Son origine peut être cutanée, osseuse ou musculaire :
- Cutanée : une rétraction de la peau et du tissu cellulaire sous-cutané, par exemple suite à une brûlure ou un abcès, peut se compliquer d’un torticolis dit cicatriciel.
- Osseuse : dans de nombreux cas, le torticolis est la conséquence d’une lésion articulaire ou osseuse (vertébrale). Cette dernière est alors soit directement responsable du torticolis en occasionnant une déformation du rachis cervical, soit indirectement en provoquant des contractures musculaires réflexes douloureuses responsables d’attitudes vicieuses de la tête.
- Musculaire : le cou est constitué de nombreux muscles qui jouent un rôle primordial dans l’équilibre de la tête grâce à leur tonicité, et dans sa mobilité en assurant des mouvements dans les différents plans de l’espace. Cet équilibre peut être rompu par la survenue de contractures, de spasmes, de rétractions ou de paralysies.
D’un point de vue chirurgical, le torticolis par rétraction musculaire, généralement congénital, est le plus fréquent. Cependant, la cause la plus commune de cette difformité du cou, celle que la grande majorité d’entre nous connaîtra un jour ou l’autre de sa vie, est le torticolis par spasme musculaire.
Celui-ci se traduit par l’apparition brutale de douleurs plus ou moins intenses au niveau du cou et par une limitation des mouvements de la tête dans certains plans de l’espace (selon le muscle touché). On a la sensation que notre nuque est littéralement bloquée !
Ce type de torticolis est généralement bénin et très rapidement résolutif de manière spontanée. Il n’en demeure pas moins qu’il est fortement handicapant.
Pour en savoir plus, consultez l’article suivant.
Chaud ou froid, que choisir pour se soulager d’un torticolis ?
Le choix entre le chaud et le froid pour soulager le torticolis se fait en fonction de l’origine de la douleur. Si la douleur est liée à une inflammation, la thérapie par le froid est plutôt recommandée. En revanche, si la douleur cervicale est causée par une tension particulière, l’application de la chaleur est la mieux adaptée.
Le traitement par le froid est connu sous le nom de cryothérapie. Le froid a une action anti-inflammatoire qui soulage la douleur. Grâce à son effet vasoconstricteur, le froid réduit le diamètre des vaisseaux sanguins ainsi que le flux sanguin. Le froid est aussi réputé pour son effet antalgique contre la douleur comme la cervicalgie.
Le froid est donc indiqué pour atténuer les états inflammatoires, le gonflement, les entorses, les arthrites et les tendinites.
La chaleur, quant à elle, est un remède naturel bien connu contre le torticolis et les douleurs cervicales. En cas de douleur, notre corps réagit immédiatement à la chaleur. Elle possède triple effet bénéfique, qui est :
- la dilatation des vaisseaux sanguins ;
- la restauration des tissus endommagés ;
- la réduction de la perception de la douleur.
À l’opposé du froid, la chaleur a un effet vasodilatateur. Autrement dit, elle augmente la circulation sanguine. Cela aide à l’élimination des toxines dans les muscles et va permettre de soulager les raideurs musculaires. Le chaud permet donc de détendre les tensions et les contractures musculaires au niveau de la nuque et des épaules. Il a un effet relaxant.
Pour en savoir plus sur la différence entre chaleur et glace dans le traitement des douleurs vertébrales, consultez l’article suivant.
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Que faire pour soulager un torticolis avec le chaud et le froid ?
Soulager une douleur au cou avec le froid
Pour soulager le torticolis par le froid, préparez une compresse de glace. Mettez la poche de glace sur votre cou. Elle doit être enveloppée soit dans un tissu chaud, soit dans une serviette sèche. Cette dernière évitera le contact direct de la glace sur la peau et ses éventuels effets nocifs (brûlure). En ce qui concerne le tissu chaud, il favorisera l’adaptation progressive au froid afin d’optimiser ses effets.
La compresse ne doit pas être laissée sur la zone douloureuse plus de 20 à 30 minutes par application. Si votre douleur cervicale est due à un coup de lapin (lors d’un accident de voiture), il est recommandé d’appliquer une poche de glace 10 minutes toutes les heures d’éveil durant les 24 à 48 heures suivant l’accident. Entre temps, la poche de glace doit être replacée dans le congélateur pour qu’elle gèle à nouveau.
Traiter la cervicalgie avec le chaud
Pour le traitement thermique, il existe une variété de techniques et de remèdes en fonction de vos besoins. L’un des remèdes traditionnels contre le torticolis est la bonne vieille bouillotte. Elle est surtout pratique lorsque vous restez à la maison. Son principal avantage c’est qu’elle est réutilisable.
Actuellement, il existe des coussins et des patchs chauffants pour calmer la douleur cervicale. Ils sont plus pratiques que la bouillotte, car ils peuvent être fixés sur la zone douloureuse pendant une longue période. Dans ce cas, vous pouvez les porter discrètement sous vos vêtements où que vous alliez sans gêner vos mouvements. Que vous soyez à la maison, au bureau ou en train de faire de la gymnastique, vous pouvez les porter confortablement. La chaleur pénètre profondément dans les tissus pendant que vous les portez, ce qui garantira un effet durable.
Le sauna est également une thérapie par la chaleur très efficace pour soulager la tension du cou provoquée par le torticolis. On parle ici de la variante classique comme le sauna finlandais, dont la température peut atteindre 110 ° C. En alternative, vous avez aussi le sauna infrarouge. Ce dernier chauffe directement le corps à 70 °C. Le rayonnement infrarouge pénètre dans le corps et fournit une chaleur agréable. le sauna infrarouge a un effet positif sur les différentes tensions.
Vous avez aussi d’autres techniques pour traiter le torticolis par le chaud, à savoir :
- le bain chaud complet ;
- la lampe à lumière infrarouge ;
- le rouleau chaud ;
- les pommades chauffantes…
En bref, la chaleur est une méthode douce et naturelle pour soulager les tensions musculaires et le torticolis.
De nombreuses autres approches peuvent également vous aider à traiter votre torticolis. On peut citer :
- l’ostéopathie ;
- l’argile verte ;
- le bain aux sels ;
- les huiles essentielles ;
- l’automassage ;
- des exercices de détente…
Ce qu’il faut retenir c’est que le froid et la chaleur sont tous efficaces à leur manière pour traiter le torticolis. Si le froid s’utilise surtout pour les douleurs inflammatoires, le chaud, lui, est recommandé en cas d’une douleur liée à une tension. Si le mal au cou persiste malgré les traitements naturels, il convient de consulter votre médecin au plus vite.
Quand consulter ?
Dans les cas typiques, la survenue d’un torticolis ne nécessite pas forcément une consultation médicale. C’est une affection bénigne qui, dans la grande majorité des cas, guérit spontanément en quelques heures à quelques jours.
Toutefois, il existe certaines circonstances qui imposent une consultation médicale :
- Persistance des cervicalgies (plusieurs jours ou semaines).
- Irradiation des douleurs au bras.
- Sensation de brûlure ou de fourmillements au niveau du bras.
- Récidives fréquentes (le torticolis revient plusieurs fois dans le mois ou l’année).
- Symptômes indiquant une infection (fièvre, courbatures, céphalées, photophobie…).
- Torticolis du bébé ou de l’enfant.
- Douleurs associées à des signes de choc (pâleur, sueurs, froideur des extrémités, bourdonnement d’oreilles, cyanose, vertiges, angoisse, troubles de la conscience, palpitations…).
Références
Je m’appelle Anas Boukas et je suis kiné. Ma mission ? Aider les gens qui souffrent avant que leur douleur ne s’aggrave et devienne chronique. Je suis également d’avis qu’un patient éduqué augmente considérablement ses chances de guérison. C’est pour cette raison que j’ai créé Groupe Santépourtous, un réseau de sites médicaux, en association avec plusieurs professionnels de santé.
Mon parcours:
Baccalauréat et Maîtrise à l’Université de Montréal , Physiothérapeute pour CBI Health,
Physiothérapeute pour The International Physiotherapy Centre