Lumbago: Chaud ou froid après un mal de dos aigu?

Article revu et approuvé par Dr. Ibtissama Boukas, médecin spécialisée en médecine de famille 

Chaud ou froid après un lumbago (ou autre douleur musculaire)? C’est la question que presque tous mes patients me posent suite à un épisode de lumbago aigu, sciatique, cruralgie, hernie discale, etc.

Comme tout le monde souhaite éviter les médicaments et autres traitements invasifs (comme l’infiltration ou la chirurgie), plusieurs se tournent vers des méthodes plus naturelles pour soulager leur lumbago.

Si vous lisez cet article aujourd’hui, c’est que vous avez probablement entendu des réponses contradictoires. Chaud ou froid ? Glace ou chaleur ? Comment choisir après un lumbago ? Combien de temps faut-il appliquer ces modalités ? Quels sont les risques ? Bref, que faire concrètement ?

Pour ceux et celles qui ont de la douleur dans le bas du dos, je vous explique la différence entre le chaud et le froid pour soulager vos symptômes de lumbago ou douleur musculaire, à la lumière des meilleures recommandations actuelles.

Chaud ou froid: Pourquoi autant de contradictions?

Votre collègue vous dit qu’il a mis du chaud suite à son épisode de lumbago (sac chauffant ou bouillotte). Un autre vous dit que c’est le froid (compresse de glace) qui a soulagé sa sciatique.

Même si vous demandez l’opinion de professionnels de santé, vous trouverez des réponses contradictoires.

Pourquoi ? C’est simple… il n’y a JUSTEMENT pas de bonne réponse !

Si on se fie aux évidences scientifiques, les études actuelles ne sont  malheureusement pas de grande qualité. Et si on regarde les conclusions de ces études, on constate des conclusions variées, et même contradictoires.

Dans certaines études, c’est la glace qui semble plus efficace suite à un lumbago. 

Dans d’autres, c’est la chaleur qui démontre le plus de bénéfices. 

Croyez-le ou non, mais il existe également des études où aucune de ces modalités ne s’est avérée efficace!

Que peut-on conclure ? D’abord, qu’il ne faut pas se fier uniquement aux conclusions d’une seule étude lorsqu’on recherche des solutions pour soulager son mal de dos. (C’est d’ailleurs la stratégie employée par plusieurs charlatans, mais je préfère ne pas emprunter cette voie pour le moment).

Ensuite (et c’est ce qui nous intéresse ici !), c’est que chaque personne réagit différemment aux divers traitements disponibles. Ainsi, il n’y a véritablement qu’UNE seule façon de choisir entre le chaud et le froid pour vos douleurs suite à un lumbago aigu… c’est d’essayer par vous-même ! 

Bon, nous pouvons tout de même émettre quelques recommandations en fonction de votre condition. Pour ce faire, examinons avant tout les effets théoriques de la glace, puis de la chaleur. Ceci nous permettra d’évaluer les risques et les options possibles dans le but d’optimiser leur utilisation après un lumbago.

Le froid en cas de lumbago

Dans le cas de la glace, l’objectif théorique est de réduire la température dans la région du bas du dos afin d’obtenir une réponse biologique désirée. Parmi les effets thérapeutiques visés, nous avons:

Mécanisme hypothétique du froid :

• Ralentissement du métabolisme
• Vascoconstriction
• Ralentissement de la conduction nerveuse
• Diminution de la température corporelle
• Effet anesthésiant
• Réduction de l’œdème
• Diminution des spasmes musculaires

Maintenant, il existe un grand débat autour de l’inflammation suite à une blessure. Plus précisément, nous pensions autrefois que l’inflammation était mauvaise, et qu’il fallait la traiter le plus aggressivement possible. C’est d’ailleurs pour cette raison qu’on prescrit des anti-inflammatoire non stéroidiens (AINS), qu’on fait des infiltrations de cortisone, ou qu’on propose de la glace aux patients pour son effet anti-inflammatoire.

Par contre, nous avons réalisé que l’inflammation était non seulement utile, mais nécessaire à la guérison optimale des tissus. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle plusieurs médecins prescrivent de moins de moins d’AINS ou d’infiltration.

Maintenant, l’inflammation est souvent associée à de la douleur via ses différents médiateurs. Cette sensibilisation (temporaire) des tissus nous empêche parfois de bouger, de dormir, ou de vaquer à nos occupations.

Pour cette raison, il est parfois utile de minimiser l’inflammation pour permettre au corps de bénéficier des autres modalités nécessaires à une bonne guérison du dos (activité physique, sommeil, humeur favorable, etc.).

C’est dans cette optique que le froid permet de réduire l’inflammation suite à un lumbago (en plus des autres effets thérapeutiques), permettant ainsi de soulager vos symptômes dans le bas du dos. 

Le chaud en cas de lumbago

La chaleur est souvent recommandée pour soulager le lumbago (et autre douleur musculaire). C’est d’ailleurs le réflexe numéro un des gens dès qu’ils ressentent une douleur dans le dos. Voici les effets thérapeutiques visés par l’application de chaleur:

Mécanisme hypothétique du chaud :

• Accélération du métabolisme des tissus (donc accélération de la guérison)
• Vasodilatation (donc apport en oxygène et en nutriments à vos tissus)
• Détente et relâchement musculaire
• Augmentation de souplesse
• Augmentation de la température corporelle
• Action sur les récepteurs thermiques
• Action de blocage des nocicepteurs (récepteurs sensoriels de la douleur) 

Les risques ?

Les risques associés à l’utilisation de chaleur et de la glace sont rares. Toutefois, il ne faut pas les minimiser pour autant, surtout si vous avez des problèmes de peau ou de circulation sanguine. Voici une liste (non exhaustive) de conditions imposant des mesures particulières:

Précaution à l’application de glace ou chaleur

• Tout problème cardiovasculaire
• Tout problème dermatologique
• Troubles vasculaires périphériques (hémoglobinurie, diabète, etc.)
• Maladie de Raynaud
• Urticaire au froid
• Personnes âgées

Laissez-moi vous raconter une histoire horrible reliée à l’utilisation de la glace. Une femme d’un certain âge s’était fait une entorse de cheville, puis a téléphoné à son kinésithérapeute (physiothérapeute) pour des conseils. Voici les mots exacts employés par le thérapeute:

«Pose ton pied dans de l’eau glacée jusqu’à ce qu’on se voit.»

Devinez quoi ? Le patient a préparé un bac d’eau froide, y a ajouté plusieurs glaçons, puis y a déposé son pied…pendant TOUTE la nuit !

Résultat : Amputation du pied pour cause de nécrose des tissus. Évidemment, le kiné voulait dire d’utiliser la froid de façon INTERMITTENTE jusqu’au prochain rendez-vous du patient. Ceci ne l’a pas empêché de perdre sa licence de thérapeute à jamais…

Bon revenons à notre lumbago, et au rôle du chaud et du froid pour vous soulager. Certes, les effets indésirables sont (généralement) minimes, mais voici ce qui a été recensé dans la littérature scientifique:

• Rougeur de la peau
• Légère brûlure
• Inhibition musculaire
• Réduction (temporaire) de mobilité
• Intolérance au froid

Application pratique suite à un lumbago

Je dois mettre le chaud ou le froid pendant combien de temps après un épisode de lumbago?

À l’heure actuelle, il n’existe pas de recommandations officielles suggérant un temps d’application précis de la chaleur ou de la glace. Voici les éléments à garder en tête lorsque vous appliquez ces modalités :

Pour la glace :

• Si vous avez une petite stature (faible pourcentage de gras, petite ossature, etc.), le temps d’application de la glace devrait être moindre pour éviter les effets indésirables.

• La vasoconstriction induite par le froid semble suivie d’une vasodilation des vaisseaux sanguins après environ 10 minutes. Ceci est une réaction de protection du corps pour éviter une hypoxie des tissus (appelée réaction de Lewis). Ainsi, si vous désirez uniquement un ralentissement du métabolisme en période inflammatoire (après un lumbago, par exemple), il convient de ne pas dépasser 10 minutes.

• Si l’objectif est uniquement de réduire la douleur, sans nécessairement avoir des effets thérapeutiques (comme le ralentissement du métabolisme), vous n’avez pas besoin de maintenir la glace pendant longtemps. Pourquoi ? Parce que l’objectif dans ce cas sera uniquement de désensibiliser votre cerveau et vos nerfs, sans pour autant rechercher les effets physiques (comme la diminution d’enflure). Cette désensibilisation peut se faire de façon relativement rapide, et ne nécessite pas de froid intense.

• Tous les sacs de glace n’ont pas été créé égaux. Certains procurent une sensation de froid plus intense en comparaison avec d’autres. S’immerger dans de l’eau glacée n’est pas équivalent à poser une serviette d’eau froide sur son dos. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle il faut moduler le temps de traitement en fonction de l’intensité du froid. En ordre hiérarchique du plus froid au moins froid,  voici des exemples de modalités thérapeutiques : 

Immersion en eau glacée → Sac de glaçons → Sac de légumes congelés → Gel pack → Vaporisateurs et pommades

• Au lieu de poser de la glace pendant de longues minutes consécutives, vous pourriez l’appliquer en alternance avec des périodes de repos. Plus concrètement, au lieu de poser un sac de glace pendant 20 minutes suite à un épisode de lumbago, considérez le déposer pendant 10 minutes suivi d’une courte période de repos (10-15 minutes), puis redéposer la glace pendant un autre 10 minutes. Ceci aidera également à éviter la réaction de Lewis discutée plus haut.

• Pour les personnes un peu plus à risque (problèmes circulatoires, personnes âgées, etc.), il convient de prendre des précautions supplémentaires lorsqu’on applique du froid:

• Réduire le temps d’application
• Poser un intermédiaire en la peau et la glace/chaleur (par exemple une serviette)

Pour la chaleur :

Pour la chaleur, il existe également diverses modalités thérapeutiques disponibles. Un traitement répandu est la balnéothérapie. Ceci implique l’exercice physique en piscine, souvent dans une eau entre 32 et 38 degrés Celcius.

D’autres modalités thermiques disponibles sur le marché sont:

• Sac de chaleur
• Pads et coussins chauffants
• Ceintures chauffantes
• Ultrasons, Shockwave, radiation infrarouge : Il est à noter qu’il existe très peu de preuves encourageant leur utilisation dans le traitement des lombalgies.
• Etc.

En ce qui concerne les sacs de chaleur, on recommande de les poser sur votre région lombaire pendant 15-20 minutes. Comme pour la glace, il faut ajuster le temps d’application en fonction de sa stature et ses conditions médicales associées.

Si le but visé est l’augmentation de circulation, il ne faut jamais oublier que l’exercice physique est LA modalité de choix pour augmenter la circulation sanguine.

Alternatives

Bien qu’elle s’avère souvent efficace, l’application de chaleur ou de glace au niveau des lombaires n’est pas la seule façon de traiter le mal de dos.

Si vous avez déjà tenté des compresses de froid ou un sac chauffant, mais qu’ils n’ont pas réussi à calmer vos douleurs, il ne faut pas s’arrêter là ! En effet, il existe de nombreuses solutions naturelles visant à soulager le mal de dos sans avoir recours à des médicaments, infiltration ou chirurgie.

Par ailleurs, il existe plusieurs produits et accessoires disponibles sur le marché permettant de soulager les douleurs lombaires. Il faut se rappeler que ces outils offrent généralement un soulagement temporaire, et doivent être utilisés avec parcimonie. Parmi les produits recommandés par nos professionnels, nous avons :

• Tapis d’acupression
• Ceinture lombaire chauffante
• T-Shirt posturaux
• Coussin ergonomique pour le dos
• Pistolet de massage
• Table de décompression vertébrale

Qu’en est-il des remèdes naturels ?

Bien qu’ils ne soient pas supportés d’évidences scientifiques solides, plusieurs produits naturels et remèdes de grand-mère sont utilisés pour traiter les douleurs reliées au lumbago, notamment pour leur pouvoir anti-inflammatoire.

Voici une liste non exhaustive de plantes et d’huiles essentielles efficaces pour contrôler la douleur et l’inflammation. Les produits sont disponibles sur le site Kalae. Utilisez le code promo LOMBAFIT15 si vous désirez vous procurer un des produits suivants, ou n’importe quel remède visant à soulager vos symptômes et améliorer votre qualité de vie :

• Le curcuma. Grâce à ses pouvoirs anti-oxydants et anti-inflammatoires très puissants, le curcuma est l’une des plantes les plus utilisées dans un cadre culinaire et thérapeutique. La composition du curcuma est essentiellement faite d’huiles essentielles, de vitamines (B1, B2,B6,C,E,K) et d’oligo-éléments. Mais c’est à sa composition riche en curcumine et curcuminoides que l’on doit les propriétés anti-inflammatoires de cette épice.
• Le gingembre. Outre la saveur particulière qu’il apporte en cuisine et ses vertus aphrodisiaques, le gingembre est une racine très connue pour ses pouvoirs anti-inflammatoires. Le gingérol lui confère son action anti-inflammatoire. Il s’agit un composant actif agissant sur les douleurs inflammatoires liées aux maladies inflammatoires articulaires chroniques, notamment la polyarthrite rhumatoïde, le lupus, les maladies rhumatismales, etc. Il a été prouvé que cet élément actif est aussi efficace pour agir sur l’inflammation liée aux arthrites et à la sciatique.  Le gingembre possède également d’autres bienfaits grâce à sa haute teneur en potassium et à sa richesse en oligo-éléments (calcium, magnésium, phosphore, sodium) et en vitamines (provitamine et vitamine B9).
• Les oméga-3. Les oméga-3 sont des acides gras polyinsaturés qui jouent un rôle très important dans le fonctionnement de notre organisme. Ils sont apportés par l’alimentation sous trois formes naturelles : l’acide docosahexaénoique (DHA), l’acide alpha linolénique (ALA) et l’acide éicosapentaénoique (EPA). Au-delà de leur action sur le cerveau et le système cardiovasculaire, les oméga-3 s’avèrent très efficaces contre l’inflammation. En effet, ils ont la capacité d’agir sur les mécanismes inflammatoires dans l’arthrose en freinant la destruction cartilagineuse, ainsi ils réduisent l’intensité des douleurs arthrosiques. La sciatique, étant le plus souvent liée à une inflammation secondaire à une hernie discale, elle peut aussi répondre aux oméga-3 à condition d’en consommer régulièrement. 
• L’eucalyptus citronné. L’eucalyptus est une plante utilisée le plus souvent sous forme de tisane ou d’huile essentielle. Elle aurait des effets anti-inflammatoires qui lui conférent la capacité d’agir sur les douleurs ostéoarticulaires en générale et les douleurs de la sciatique en particulier.
• La gaulthérie. La gaulthérie est un arbuste dont on extrait une huile essentielle très intéressante. C’est l’une des huiles essentielles les plus utilisées en aromathérapie. Cette huile extraite de l’arbuste portant le même nom, est utilisée en massage pour soulager la sciatique et agit comme un antalgique. En effet, elle procure un effet chauffant grâce à sa capacité d’activer localement la circulation sanguine.

Conclusion

Voilà! J’espère que vous êtes désormais plus à même de choisir entre chaud et froid pour soulager votre lumbago.

Tel que mentionné précédemment, il n’y a pas de bonne réponse. Pour savoir laquelle des deux est le plus efficace dans votre cas, il convient d’y aller par «essai-erreur» afin de déterminer ce qui vous soulage le plus.

De manière générale, je recommande à mes patients le froid suite à un épisode aigu de douleur dans le bas du dos (comme un lumbago), et la chaleur dans les cas plus chronique ou si la détente musculaire est recherchée (douleur musculaire).

Il existe plusieurs sacs, pommades, vaporisateurs et autres sur le marché. Certains offrent un meilleur ratio qualité-prix, mais pas forcément un soulagement plus important de vos douleurs au dos.

Quoiqu’il en soit, n’oubliez jamais que la chaleur et la glace, comme toutes les modalités passives en général, doivent servir d’adjuvant à une approche active. Ainsi, il faut à tout prix miser sur l’exercice physique (dosé et ajusté à votre condition)  pour optimiser la guérison de votre lumbago sur le long terme.

Bonne guérison!