Douleur au sternum : 5 causes possibles (et que faire ?)

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Du cœur aux muscles, en passant par les organes digestifs, les causes de votre douleur au sternum peuvent être variées et leur gravité tout autant.

Au-delà des mots tels que « oppression », « tiraillement » ou « vive douleur », cette douleur est une manifestation complexe qui mérite une attention particulière.

Le présent article rédigé par un professionnel de santé s’engage à explorer de manière systématique cinq catégories potentielles de causes engendrant votre douleur au sternum.

De plus, il vous offrira des stratégies de prise en charge efficaces pour faire face à cette situation clinique spécifique.

Les 4 points à retenir

1. Le sternum, composé du manubrium, du corps et du processus xiphoïde, joue un rôle central dans la cage thoracique, abritant des organes vitaux tels que le cœur. Il est entouré d’éléments cruciaux comme l’estomac et le foie.

2. Causes de douleur au sternum : cardiaques (angine, infarctus), pulmonaires (pneumothorax, pneumonie), digestives (gastrite, ulcère), musculaires (blessures) et osseuses/articulaires (luxation, fracture).

3. Urgence en cas de symptômes cardiaques ou pulmonaires, diagnostic des causes digestives par examens radiologiques.

4. Gestion de la douleur : mesures hygiéno-diététiques, médicaments, ostéopathie, kinésithérapie, traitement chirurgical en cas de complications. Remèdes naturels (curcuma, gingembre, etc.) peuvent aider à soulager la douleur.

Qu’est-ce que le sternum ? Bref rappel anatomique

Le sternum cet os médian, plat, et impair, joue un rôle crucial en tant que composant central de la cage thoracique. Sa structure se divise en trois parties distinctes, s’ordonnant de haut en bas : le manubrium, le corps du sternum, et le processus xiphoïde.

Le sternum, en tant que structure centrale de la cage thoracique, abrite également des organes vitaux, notamment le cœur et les gros vaisseaux qui forment le médiastin, situé juste derrière lui. Cette région est encadrée sur les côtés par les poumons, à savoir le poumon droit et le poumon gauche.

En élargissant notre perspective au-delà du sternum, nous découvrons des éléments anatomiques cruciaux :

  • En bas à gauche, l’estomac.
  • En bas à droite, le foie.

Ces composantes anatomiques, bien que distinctes, opèrent en harmonie dans la cavité thoracique, soulignant ainsi la complexité des interactions au sein de cette région anatomique cruciale.

Quelles sont les multiples causes potentielles de douleur au sternum ?

Sans plus tarder, voici diverses causes de douleur au sternum.

Cette sensation peut se présenter localement, centrée sur l’os du sternum à l’avant de la cage thoracique, ou se manifester sous la forme d’une douleur thoracique.

Dans certaines situations, elle peut même se propager vers le flanc, les côtes, le dos, voire le membre supérieur.

Douleur au sternum d’origine cardiaque

Les pathologies d’origine cardiaque occasionnent des douleurs thoraciques et sternales avec des caractéristiques à identifier.

Il s’agit généralement d’une sensation de douleur à l’intérieur de la poitrine (douleur intra-thoracique) pouvant irradier vers le bras gauche et la mâchoire.

Les causes principales de douleurs du sternum d’origine cardiaque sont :

  • L’angine de poitrine : la douleur, éprouvée à l’effort, se localise derrière le sternum, accompagnée d’une sensation de constriction thoracique (douleur thoracique).
  • L’infarctus du myocarde : communément appelé crise cardiaque, il correspond à la destruction d’une partie du muscle cardiaque par obstruction d’une de ses artères. Elle se manifeste notamment par une douleur thoracique qui irradie (bras, mâchoire, etc.).
  • L’embolie pulmonaire : Il s’agit de l’obstruction d’une artère pulmonaire ou de l’une de ses branches par un caillot sanguin. Les symptômes incluent une douleur du côté du sternum d’apparition soudaine avec difficulté respiratoire, douleur thoracique, toux et éventuellement crachats de sang.
  • La péricardite : Inflammation de la membrane entourant le cœur (péricarde), cette pathologie induit une douleur localisée au milieu du dos et au niveau du sternum. Les symptômes comprennent de la fièvre, des sueurs, une dyspnée, une gêne respiratoire persistante, et une sensation de constriction ressemblant à une douleur thoracique.

Douleur au sternum d’origine pulmonaire

Les affections pulmonaires peuvent entraîner une douleur au niveau du sternum, accompagnée de difficultés respiratoires. Nous avons principalement :

  • Le pneumothorax : il survient lorsqu’il y a de l’air entre les deux couches de la plèvre (membrane autour des poumon), ce qui peut provoquer un affaissement partiel ou total du poumon. Cela se manifeste par une douleur soudaine et intense du côté du sternum ou de la cage thoracique, généralement accompagnée d’une toux sèche et de difficultés respiratoires.
  • La pneumonie : cette infection bactérienne aigüe touchant les poumons cause aussi une douleur du sternum. Elle s’inscrit dans un contexte d’altération de l’état général avec de la fièvre, une toux sèche et une douleur thoracique unilatérale.
  • La pleurésie : c’est la présence de liquide entre les deux feuillets de la plèvre (membrane autour des poumon).
  • Infection virale liée au Covid-19.

Bon a savoir !
L’évaluation de la douleur au sternum peut être effectuée à l’aide d’outils tels que l’échelle visuelle analogique (EVA), consistant en une échelle linéaire de 0 à 10 où les individus évaluent leur perception en plaçant un marqueur.
Le point 0 peut représenter « absence de douleur », tandis que le point 10 peut représenter « douleur maximale imaginable.

Douleur au sternum d’origine digestive

Les douleurs au sternum de causes digestives sont très fréquentes :

  • Gastrite : c’est l’inflammation de la muqueuse de l’estomac par plusieurs facteurs. Les reflux et leur acidité induisent une douleur de la partie basse du sternum.
  • Ulcère gastrique ou duodénal  : Il s’agit d’une lésion profonde qui se forme dans la paroi interne de l’estomac ou dans la première partie de l’intestin, appelée duodénum.
  • Œsophagite : il s’agit d’une inflammation de la muqueuse de l’œsophage généralement causée par les reflux gastro-œsophagiens (RGO), entraînant des douleurs derrière le sternum, communément appelées pyrosis.
  • Crise de colique hépatique : une douleur intense du côté droit et inférieur du sternum peut évoquer une atteinte du foie.
  • Hernie hiatale : C’est la remontée de la partie supérieure de l’estomac dans le thorax à travers un orifice appelé hiatus diaphragmatique.
  • Syndrome de Roemheld : c’est une condition où des gaz dans l’estomac provoquent une pression excessive, affectant le cœur et le système respiratoire. Les symptômes peuvent inclure des douleurs au niveau du sternum, des palpitations, des difficultés respiratoires, et parfois même des évanouissements.

Douleur au sternum d’origine musculaire

Les muscles qui s’attachent au sternum, tels que le muscle pectoral, peuvent subir des blessures telles que des déchirures ou des élongations, surtout lors de mouvements brusques du bras en arrière ou d’efforts intenses liés à des activités comme la musculation ou le rugby.

Cela peut provoquer une douleur musculaire vive au niveau du sternum.

En outre, d’autres muscles cruciaux, notamment le diaphragme, les abdominaux et les muscles intercostaux, ont leurs points d’attache au niveau du sternum.

Les dysfonctionnements de ces muscles peuvent entraîner des douleurs thoraciques et au niveau des zones d’attache avec le sternum, telles que entre les omoplates, les côtes, le flanc, le sein et le thorax.

Ces douleurs se manifestent généralement lors de l’inspiration forcée ou de la toux.

Douleur au sternum d’origine osseuse ou articulaire

  • La luxation sterno-claviculaire : elle correspond à un déboitement de l’articulation entre la clavicule et le sternum, occasionnant parfois des craquements du sternum.
  • La fracture du sternum  : rare, souvent associé à un traumatisme ou à une fracture de fatigue, parfois due à l’ostéoporose. Par exemple, elle peut être causée par la ceinture de sécurité lors d’un accident de voiture.
  • Le syndrome de Tietze : c’est une inflammation du cartilage là où le sternum se joint à une ou plusieurs côtes. Il peut résulter d’un traumatisme, mais souvent, aucune cause évidente n’est identifiée. Les symptômes incluent des douleurs thoraciques soudaines, accentuées lors des mouvements et de la respiratio
  • La costochondrite : c’est une inflammation des cartilages qui connectent les côtes au sternum, appelés articulations chondrocostales. Bien que la cause précise puisse être difficile à déterminer, elle est souvent associée à des mouvements répétitifs ou à un traumatisme mineur

Point info !
La cryoablation est une technologie utilisée pour geler les nerfs et gérer la douleur, par exemple chez les patients subissant la procédure NUSS (traitement chirurgical)pour le pectus excavatum.

Quand consulter ?

En face d’une douleur au sternum, la conduite à tenir ainsi que le traitement dépendront de la cause suspectée. Un examen clinique et radiologique permettra de clarifier le diagnostic et d’orienter la prise en charge.

Avertissement !
Si vous ressentez une douleur thoracique correspondant aux symptômes des pathologies cardiaques et pulmonaires mentionnées ci-dessus, il est crucial de vous rendre immédiatement aux urgences ou de consulter votre médecin traitant.

En ce qui concerne les pathologies digestives, la plupart sont diagnostiquées par une radiographie, une échographie ou une fibroscopie digestive (ulcère gastrique et duodénal par exemple).

Comment gérer une douleur au sternum ?

Mesures hygiéno-diététiques et médicaments

Le traitement d’une douleur au sternum implique souvent une combinaison de mesures hygiéno-diététiques et de médicaments.

Les antiacides, les antispasmodiques et les antibiotiques sont fréquemment prescrits pour soulager les symptômes.

Ostéopathie viscérale

Bien que dépourvue de bases scientifiques solides, l’ostéopathie viscérale peut parfois offrir un soulagement aux patients souffrant de pathologies fonctionnelles digestives et de troubles gastriques.

Cependant, son efficacité peut varier d’un individu à l’autre.

Traitement chirurgical de la hernie hiatale

La hernie hiatale, si elle est diagnostiquée, peut nécessiter une intervention chirurgicale pour repositionner l’estomac dans l’abdomen et resserrer l’orifice hiatal.

Ce traitement vise à traiter définitivement la condition.

Ostéopathie pour les douleurs musculaires et articulaires

En cas de douleur au sternum d’origine musculaire et articulaire, l’ostéopathie peut jouer un rôle significatif.

Certaines personnes rapportent des améliorations en utilisant des correcteurs posturaux ou des t-shirts posturaux, complétant ainsi le traitement ostéopathique.

Si la cause est musculaire, le relâchement des muscles entourant le sternum peut soulager les symptômes, ainsi que des exercices d’étirement ou de respiration.

Kinésithérapie

La kinésithérapie, ou physiothérapie, peut être recommandée pour accélérer la guérison après une fracture du sternum.

Des séances comprenant des modalités antalgiques, des mobilisations douces et des exercices thérapeutiques contribuent à soulager la douleur, restaurer les mouvements complets et faciliter le retour aux activités quotidiennes.

Soulignons qu’il est préférable d’utiliser ces accessoires avec parcimonie, et seulement dans le but de corriger la douleur à court terme.

Traitement chirurgical en cas de complications

Cependant, dans certains scénarios, le traitement chirurgical des fractures sternales peut être envisagé.

Cela concerne les cas de déplacement des fragments osseux, de fractures comminutives (os brisé en plusieurs fragments) ou lorsque la consolidation de l’os n’est pas obtenue.

Une évaluation médicale précise guidera la décision d’opter pour une intervention chirurgicale si nécessaire.

Bon à savoir !
En l’absence de complications ou de contexte pathologique, les fractures sternales ont tendance à guérir favorablement, sans laisser de séquelles fonctionnelles. Un suivi attentif et une gestion appropriée contribuent à ce rétablissement satisfaisant.

Qu’en est-il des remèdes naturels ?

Bien qu’ils ne soient pas supportés d’évidences scientifiques solides, plusieurs produits naturels et remèdes de grand-mère sont utilisés pour traiter diverses douleurs corporelles, notamment pour leur pouvoir anti-inflammatoire.

Voici une liste non exhaustive de plantes et d’huiles essentielles efficaces pour contrôler la douleur et l’inflammation :

  • Le curcuma, riche en curcumine et curcinoïdes, se distingue par ses puissants pouvoirs anti-oxydants et anti-inflammatoires. Cette plante, gorgée d’huiles essentielles, de vitamines et d’oligo-éléments, est largement utilisée tant en cuisine qu’en thérapie pour ses bienfaits thérapeutiques.
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  • Le gingembre, connu pour sa saveur unique et ses vertus aphrodisiaques, tire son efficacité anti-inflammatoire du gingérol. Cet élément actif est reconnu pour atténuer les douleurs liées aux maladies articulaires chroniques. En plus, le gingembre offre des avantages nutritionnels avec sa richesse en potassium, oligo-éléments et vitamines.
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  • Les oméga-3, acides gras polyinsaturés, sont essentiels au bon fonctionnement de l’organisme, agissant sur le cerveau, le système cardiovasculaire, et réduisant l’inflammation. Leur capacité à freiner la destruction cartilagineuse les rend efficaces contre les douleurs arthrosiques.
  • L’eucalyptus citronnéL’eucalyptus est une plante utilisée le plus souvent sous forme de tisane ou d’huile essentielle. Elle aurait des effets anti-inflammatoires qui lui conférent la capacité d’agir sur les douleurs ostéoarticulaires en générale et les douleurs sternales en particulier.
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Références

Les articles et ressources utilisés dans l’élaboration de cet article
  1. https://www.osteopathes.paris/osteopathe-a-paris-specialiste/mal-de-dos/douleur-au-sternum/
  2. https://www.reflexosteo.com/blog-sante-bien-etre/douleur-sternum-comprendre-stress-412
  3. https://www.femmeactuelle.fr/sante/sante-pratique/douleur-au-sternum-les-differentes-causes-possibles-2081485
  4. https://www.institut-kinesitherapie.paris/pathologies/douleurs-thorax-et-cotes/fracture-sternum/
  5. https://douleurs-musculaires.ooreka.fr/astuce/voir/638975/syndrome-de-tietze

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